Venerable,
Canónigo Francisco Chiesa
Nació en Montá de Alba (Cuneo), norte de
Italia) el 2 de abril, Jueves Santo, de 1874, y fue bautizado el Sábado Santo,
con los nombres de Francisco y Pascual.
Hijo de humildes padres campesinos, entró
adolescente en el seminario diocesano de Alba. Fue ordenado sacerdote a los 22
años, con especial dispensa de edad. Consiguió láurea de filosofía en Roma, de
teología en Génova, de Derecho eclesiástico y civil en Turín.
Sobresalió en la enseñanza que ejerció por
más de cincuenta años en el seminario y en la Sociedad de San Pablo. Con la
ciencia infundió el espíritu y las virtudes sacerdotales en los jóvenes
clérigos y en los sacerdotes.
Se sirvió del apostolado de la palabra
escrita para hacerse todo a todos, y sus obras se imprimieron y reimprimieron
incluso fuera de Italia, haciendo un bien inmenso.
Durante 33 años fue párroco en San Damián,
de Alba, y canónigo de la catedral. Su parroquia fue la mejor de la ciudad y de
la Diócesis, tanto por la vida cristiana como por la organización pastoral y
catequística. Una verdadera parroquia piloto, modelo.
Antes de que la figura del Director
espiritual fuera oficialmente instituida para los seminarios por san Pío X,
Francisco Chiesa ejerció ya esa función con los seminaristas de Alba. Fue el
guía de la mayor parte de los sacerdotes de su diócesis y, a partir del 1900,
director espiritual de un apóstol de los nuevos tiempos, el P. Santiago
Alberione, y a la vez padrino de la Familia Paulina.
Es uno de los precursores del apostolado
de los laicos, a los que integró en una vasta acción pastoral y misionera, no
sólo apoyando a la Acción Católica y el Apostolado de la Oración, sino también
creando nuevos grupos: la Unión de los Padres de Familia y el Grupo de
Catequistas.
Amante de la cultura en el sentido más
amplio de la palabra, cultivó también el estudio de otras disciplinas
complementarias, como la literatura, la astronomía, la geología, la matemática,
las ciencias naturales, la historia y la teoría de la música, a las cuales se
refería con frecuencia para ilustrar las verdades reveladas o hacerlas más
atrayentes.
En el seminario enseñó filosofía,
teología, derecho, liturgia y patrística. Y al mismo tiempo, desde el 1920,
enseñaba en el aspirantado de la Sociedad de San Pablo, donde introdujo, por
sugerencia del padre Alberione, un nuevo método llamado más tarde
“interdisciplinar”.
El canónigo Chiesa estaba convencido del
carácter sagrado de todo descubrimiento, de todo progreso tecnológico y humano
destinado a la promoción del hombre y al anuncio del Evangelio. Por eso, no se
contentó con las formas tradicionales de la predicación oral, sino que amplió
su ministerio sirviéndose de la escritura y de las nuevas formas de
comunicación.
No
sólo comprendió y guió la vocación de su alumno Santiago Alberione, diez años
exactos más joven que el canónigo, sino que contribuyó eficazmente a su misión:
dio un decisivo aporte a la fundación y consolidación de la Familia Paulina, a
la que consideró querida por Dios “en Cristo y en la Iglesia” para anunciar el
Evan-gelio a las masas a través de los medios de comunicación social.
Pero lo que más impresiona en el canónigo
Chiesa es el compromiso serio y austero de la propia santificación, que no se
quedó en un hecho individual, sino que desencadenó una benéfica irradiación
sobre el clero de la diócesis, sobre los personajes claves de la iglesia
piamontesa, y en especial sobre las primeras generaciones de paulinos.
De hecho, son hijos espirituales del
canónigo Chiesa el mismo Santiago Alberione, Timoteo Giaccardo y sor Tecla
Merlo, testigos de un modo nuevo de vivir la santidad cristiana, religiosa y
apostólica (vivida como la vivió san Pablo: “Para mí la vida es Cristo”; “No
soy yo quien vive, es Cristo quien vive en mí”).
Antes de que en la Iglesia surgieran los
institutos seculares de vida consagrada, el venerable Francisco Chiesa quiso
enriquecer su propia consagración presbiteral con la profesión de los consejos
evangélicos.
Pero, además, quiso compartir el ansia
apostólica y “paulina” de su amigo discípulo Santiago Alberione, ansia que él
mismo había educado y apoyado como director espiritual y consejero, y tan
generoso colaborador que pudo declarar en el lecho de muerte: “Estoy contento
de haber sido siempre paulino, y no me he arrepentido nunca”.
Con justo título el canónico Chiesa es
considerado el primer miembro del Instituto paulino de vida secular consagrada
“Jesús Sacerdote”, que el P. Alberione fundó en los albores del Vaticano II,
dando así forma y estructura canónica a un estilo de vida sacer-dotal diocesana
que había admirado desde joven en su grande amigo y maestro.
A su muerte, acaecida el 14 de junio de
1946, Mons. Luis Grassi, -entonces obispo de Alba-, en el funeral hizo su
retrato en pocas palabras: “El mejor de los hijos de la diócesis; cristiano
perfecto, sacerdote perfecto, párroco perfecto. No fue sólo un gran ingenio,
sino también un gran corazón”.
En conclusión, el venerable Francisco
Chiesa no fue sólo un santo sacerdote, sino además, guiado por el Espíritu
Santo, fue maestro de santidad y de amor pastoral. Rico en sensibilidad
moderna, en doctrina, en gracia y laboriosidad, resulta un modelo de viva
actualidad para los sacerdotes y pastores.
La alta estima que él tuvo de la dignidad
sacerdotal, hizo de él una perla del sacerdocio ministerial católico. Él honra
al clero comprometido en continuar y perpetuar en los siglos la misión
salvífica de Cristo Divino Maestro, Camino, Verdad y Vida.
Pasaba a recibir el premio eterno el 14 de
junio de 1946, en la ciudad de Alba.
Fue declarado Venerable el 11 de diciembre
de 1987.
Del libro RICORDATI,
SIGNORE, DEI NOSTRI PADRI, del P. Stefano Lamera, ssp
